彭更跟随孟子周游列国，看到一大堆人马整天吃着别人提供的粮食，心中感到很不安。他觉得自己实在没有什么功劳，为何可以接受别人长年的供养呢？他于是去询问孟子。孟子跟他讲了其中的道理，他听完应该也无法反驳，但是，他心中的不安是否就因此而消失了呢？当他跟随孟子学习，就只是为了自身的快乐，并不曾怀抱经世济民的理想，如今当他这样「无端」接受各国的资助时，只要良心未泯，应该就不会那么坦然吧。
那么，他可以怎么办呢？他或许可以离开孟子，回到自己的家乡，靠自力更生来活着。他如果家境还比较宽裕，也可以不要别人的供奉，一切开销都由自己来承担。如果他既没有丰厚的家产，又不愿意离开孟子，那他还可以怎么办呢？或者他也可以昧着良心，吃着「不义」的米粮，苟且过着日子。他可以安慰自己说，我在跟着这个世间最有学问的人学习，他的学问举世都承认，大家都愿意资助他，我因为是他的学生，所以也可以获得一份资助。
然而，孟子的学问是要经世济民，而他的学生却只想要成为一个自了汉，请问这样的人可以称得上是孟子的学生吗？彭更如果继续展开省思，他大概就会发现，只有同样怀抱着经世济民的理想，并且愿意展开真诚奋勉的人才可以做到完全心安。那么，他可以做到吗？彭更的不安，来自于他视野的局限，他只关注于自身，并不曾关注身外的世界，所以当他获得额外的资助时，就会感到不安。他的当务之急，就是如何来打开视野，容纳进更多的人与事，并且愿意为了其兴衰祸福贡献自身的力量。
彭更在《孟子》这本书中只出现了一次，他大概不只问这一个问题，但是都没有记录了，那么，他最终有没有解决自己心中的不安呢？对此，我们不得而知，但是，就让我们顺着这个对话的情境，假设他们展开了长年的对话，孟子让其他的观点也加入了进来，终于帮忙彭更解决了这个困惑，生命也因此获得了新生。如果他们之间这有这样一个互动，那会是一个怎样的过程呢？就让我们带着合理的想象，来将这个过程描述出来吧！
彭更了解了自己的局限，发现只有将格局完全打开来，才能彻底解决他心中的不安，这便是他的志向了。那么，孟子就会跟他说：「夫志，气之帅也；气，体之充也。夫志至焉，气次焉。」当你有这样的志向，便会统帅所有的气来帮忙你完成，而气便是充满你整个身体的那股能量。当孟子讲「气，体之充也。」这个「体」当然包括人的身体，但显然并不限于此，否则便只是彭更目前的状态了。
孟子再接着说，志向是气的统帅，但是光有志向还不够，还要懂得如何养气，气要如何养呢？那便是要「集义」。孟子说「行有不慊于心，则馁矣。」行为如果不能够让内心感到满意，这股气便枯萎了。内心如何才能够感到满意呢？那就是要符合心中的道义。孟子说人每一刻都在面临着各种事情，如何在这些事情中都落实心中的道义，让内心感到满意，他就是在养气了。
气如果时时都被养出来，那么气所充满的那个「体」便开始扩张，会从「身」体逐渐走往「家」体，再走往「国」体，最后便是整个天下了。然而，这其中有一个细微的地带需要被厘清，这个体是指物质世界中的具体结构，还是一种精神性的范畴呢？如果是指具体的世界，那么，阳明先生五十多岁便因疾病而过世，他的身体显然并不是一个健康的状态；另外阳明先生的家庭也并不圆满，包括他与妻子的关系不和谐，死后家庭也分崩离析；如果说到国家和天下，那么无论孔子还是孟子，他们都处在诸侯争霸、烽烟四起的时代，更谈不上和谐了。
所以，这个体显然就不是在指物质的世界，而是在指一个精神性的范围了。当孟子离开齐国时，弟子问他为何有不愉快的神色，孟子说根据历史的演变规律，当前正是平治天下的最好时机，而齐宣王正就是可以担当此任的最佳君王，然而，我努力了十几年，却发现他并不能堪当此任，那么平治天下的理想就要破灭了。然而，虽然天下没有了获得治理的机会，我的整个格局却早已扩充到了整个天下，世间还有什么事情比这更能让人感到欣慰呢？我虽然无法施展平生抱负 ，但我已确认已被上天接纳为圣人，这是最高的爵位了，人爵能否得到其实已经不重要了。
由这一点，我们可更进一步来确认，孟子所讲的「志」，其核心的关注点，也并不是外在的功业要有多么恢弘，而是在于内在的境界能够有多高迈。对于「志」这个议题，孟子也有很多阐释。孟子说：「舜何人也，予何人也，有为者亦若是！」可以说，孟子的志向便是要成为像舜一样的人。那么舜在孟子的理解里又是一个怎样的人呢？孟子说：「大舜有大焉：善与人同，舍己从人，乐取于人以为善……故君子莫大乎与人为善。」想要成为像舜一样的人，便要学习他与人为善的精神，与人为善也就是积善，积善其实也就是集义了。当孟子的志向便是成为像舜一样的人，而舜可以说就是一个时时在集义的人，集义即养气，所以，我们就会发现，立志与养气本来也就是同一件事情。
然而，孟子也有一个重要的观点，他说「志壹则动气，气壹则动志。」意思是志向专一便会带动气，而气如果被放纵地使用，同样也会动摇志向。所以，虽然志向可以统帅气，然而，当人丧失了志向，或者志向不专一时，气同样会流窜，使人变得昏沉，也就难以集中起精神来坚持志向了。而在世界上，「气壹则动志」的现象比比皆是，如何让「气壹则动志」转变为「志壹则动气」，这里面就有了做工夫的议题，孟子可以说为接下宋明时代的工夫论率先打开了一条路径。
当孟子讲到这里，彭更或许有一些明白，然而，真正的养气不能仅仅限于课堂内，还要落实于实际的生活中。孟子说：「仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也；礼之实，节文斯二者是也。」事亲从兄便是养气的具体场域。孟子又说「恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也……凡有四端于我者，知皆扩而充之矣。若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。」
讲事亲从兄，或许还有些模糊，孟子更进一步说，事亲背后便是恻隐之心，从兄背后便是羞恶之心，你如果能紧紧把握住这份心念，在具体的情境中落实下来，你便是在养气了。最终，你不仅能够侍养好你的父母，而且还能够保护整个天下。孟子说，我们所养之气，原本便是充盈于整个天地间的浩然正气，它只是由人的心中发端出来，在最亲近的人中开始落实，最终却是要拓展到整个天地，恢复其本有的格局与样貌。
这是养气在实践层面的落实，孟子认为还不够，人还应该要有一种做学问的态度。孟子说：「耳目之官不思，而蔽于物……心之官则思，思则得之……先立乎其大者，则其小者不能夺也。」耳目和心作为一种官能，背后都有气在支撑，当这股气全部*于耳目中，耳目又没有清晰分辨的能力，只会无节制地使用气，最后就是放荡无礼，人的精神乃至身体都会崩溃掉，这就是「气壹则动志」了。孟子于是说，只有将气首先*于心灵中，让心灵的思考所产生的清明决断来引领整个的气，于是人才能保全精神，并且照顾好身体，这便是在做个大人了。
孟子又再说：「学问之道无他，求其放心而已矣。」心很容易就放失，那是因为被耳目的官能所牵引，那么人对此又可以有怎样的办法呢？接下来孟子就有了一段很有趣的说法，他说「故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改，困于心衡于虑而后作，征于色发于声而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患而死于安乐也。」人在安乐中，就不大愿意去动用心思，于是就顺着感官的乐趣过着昏沉浪荡的日子。而在忧患中，人才会真正重视心思对于自我救赎的重大意义，他于是才会集中起全生命的能量来进行思考，于是最终能够有所成就。
孟子在另外一天又说：「人之有德慧术知者，恒存乎疢疾。独孤臣孽子，其操心也危，其虑患也深，故达。」这还是在说苦难对于一个人学问成长的重大意义。那么，我们和彭更都会有一个疑惑，那就是，我们一定会被上天选中，被抛到一个苦难的情境中来锻炼吗？我们不相信自己会面临这样的磨练，或者即便当我们陷入苦难中，我们也不相信这真的是上天要来磨练自己，而只会认为是命运的不公，宁愿一辈子就抱怨自己的命苦，也不愿意在其中寻找生命成长的机会。
这其实又来到了一个很幽微的地带，那就是，人到底相不相信有天？孟子显然是相信的，所以，他认为有天命、有天爵、有天吏、有天民。这个天既是人养气到达终极处，胸中怀抱着整个天下的天，也是人尚在奋勉做工夫的阶段，在各种焦迫的局面里，依然坚持信靠与仰望的天。儒家没有鬼神、没有上帝，可以说不是宗教，但是儒家绝对有信仰。没有信仰作为人奋勉的方向与坚实的依靠，人就不可能熬过那无边的苦难，并从中获得至深的智慧，天正是智慧由所从来的地方。
然而，天并不在人的心灵外，要被当成一个膜拜顶礼的对象，天就在人的心灵内，不仅人历经磨难成为圣贤，达到天人合一的境界时，天就在人的心灵里。当人尚在磨难中，他同样是在与心灵深处的天做着最赤诚无隐的告白，因触发了宇宙的大能，于是让命运得以翻转。孟子于是说：「羿之教人射，必志于彀；学者亦必志于彀。」志于彀便是要心无旁骛、淋漓尽致，当他在心灵内时刻聆听着上天的声音，让每一件事情都做到极致处，他的人生就可以不断过关，不断走往新的境界。
孟子或许还有一段内心的独白没有对彭更说，孟子或许在说，你以为跟随我学习，就只是在听我讲话，你的生命没有任何变化吗？五谷杂粮可以养你的身体，而观念同样可以养你的生命。五谷杂粮、乃至飞禽走兽，在成为你的食物前，它们都是活着的生命，成为你的食物进入你的身体后，它们同样也在以生命的形态存在着。那么，你就要明白，观念同样也是一种生命的存在，他首先存在于我的心灵内，一旦从我的心灵内跃出，进入你的心灵，它同样也会活跃于你的心灵，滋养你的生命不断成长。某个角度来说，只要你愿意持续跟随我学习，你的生命就会不断成长，而你的困境终有一天会被突破，而最终让你看见朗朗晴空！
每一个人最开始都是一个彭更，他眼里还只有他自己，但是，他又怀着一颗纯净的心，不愿意只是接受世间的馈赠，而无法回报以等值的智慧。他会不断思考自己到底要如何才能心安的活着，这段思考的过程虽然痛苦，但是也让他越来越明白，回报世间的馈赠，并不是要把自己推往苦无涯岸的劳役中，这反倒是给予了他一个奋斗的场域，却最终让他成为一个顶天立地的大丈夫。他会发现自己早已与这个世间、与整个天地融合在一起，他们一同担负所有的兴衰荣辱，并因为彼此紧紧相依而有着无限的慰藉与幸福！
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