非理性的挑战
科学家在相互竞争的理论之间做选择往往是非理性的，没有一定的规则可循。拉卡托斯主张：任何一种「科学研究纲领」，都包含有一组不受经验验证的形上学预设，而构成其「硬核」。费耶本德认为任何一种理论不管是「科学的」或「非科学的」，都有其存在价值。这么说来，科学到底是「理性」，还是「非理性」的活动呢？劳登从「实用主义」的角度，提出他的新见解。在评估某项理论时，应着眼于它是否适当的解决了重要问题，而非询问其是否为真、是否得到验证、是否已被妥善确证，或是否能在当代知识论的架构中得到认可。
劳登指出，一切问题都是经由某些确定的探讨脉络而产生出来的，而且多少还会受到此脉络的界定。劳登把科学研究中所遭遇到的「问题」，区分为「经验问题」和「概念问题」。经验问题分为三种类型：未解决的问题，已解决的问题和异例。未解决的问题里，真正有威胁的，是那些已经被其他理论所解决，而该理论尚未解决的问题；已解决的问题不具永恒性，有高度的相对性和比较性；对于异例，值得过问的是它们有多少认知上的重要性。概念问题分为「内在」和「外在」两类，其中外在问题的来源有三个：科学内的困难、规范性的困难和世界观的困难。
研究传统
已经通过检验并且具有普遍性的一组学说或假说，劳登称之为「研究传统」。劳登强调，科学的目的在于解决问题，科学进步就在于后继理论比前驱理论能够解决更多的问题。科学的理性，就在于接受那些最有效地解决问题的研究传统。劳登不认为科学是在追求真理，也不认为科学进步是在趋近真理，理性和真实之间并没有必然的关联。因为没有人知道「比较接近真理」是什么意思，更不要说为这种评价确立标准。如果理性在于相信我们能够肯定其为「真」的东西，如果我们从这个意义上来定义「真理」，那么，科学将永远是非理性的。
科学哲学的两大部分
劳登指出，科学哲学有两大彼此相对独立的部门：其一是「科学的概念基础」，如物理学哲学、生物学哲学或化学哲学，这方面的研究主要是在探讨特殊科学理论的本体论和认识论；其二是「科学方法论理论」，其内容涉及如何评价和证实科学理论，目的是要为相互竞争的科学理论确定选择准则。劳登将方法论理论区分为证实法和启发法，证实法关切的是：在什么样的条件下，我们可以判断一个理论的真、假，或是否可以接受，这些都是涉及认识论的问题；启发法关切的问题是：在一个特殊领域里，如何扩大理论的适用范围，或何种经验方法能够有助于发现新理论。
王岳谨识
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