在1920年代,維也納學派以邏輯�?證主義?硖骄靠茖W哲學的問題,重視尋繹科學理論的邏輯結構、理論檢證或印證的邏輯架構,認為科學理論是擇優汰劣,線性累積的邏輯模型。然而,在1950年代,這種理性主義的對科學的認識論與方法論,陸續遭遇挑戰(1996)。
首先是卡爾波柏(Karl R. Popper,1902-1994)及其學派,認為科學理論?K不應由經驗事�?所歸納出?恚词箽w納過去的經驗也不能致獲未?淼谋厝恍裕@是因為經驗涉及到觀察,而任何觀察一定會有理論或傾向的指引,這就使得觀察不可能發生在理論之前,因此,以理論所致獲的真理,?K不是?淖匀唤缫龅囊幝桑窃诓煌某潭壬习讶说睦碇撬l明的規律?娂屿蹲匀唤缍@得成功。因此,理論的逼真度僅適用在兩個理論的相互比較,單一理論則要採取不斷檢驗的態度,如果不能推論出既有經驗以外的事件,那麼這種理論是無效的。波柏判別一個理論是否科學的依據,就是著名的否證論。透過嚴格的否證該理論?頇z驗,但是,暫時無法被否證成功的理論,其否證就是對該理論的佐證。這與邏輯�?證主義所講求的確證不同,佐證是暫時的,而波柏也認為科學是不斷演進的,必須要不斷思考、批判與否證,?K且不預設結果永遠保證正確。
另一個是湯瑪斯孔恩(Thomas Kuhn, 1922-1996)所提出的《科學革命的結構》,(The Structure of Scientific Revolutions)有別於波柏的科學不斷以否證?磉M步觀點,孔恩提出「典範」這個概念,認為科學的發展?K非是累積性的活動,而是以一個典範?砣〈硪粋�典範,?K且在新舊典範之間會有衝突,即使在邏輯上看起?聿荒屈N顯著。按照孔恩的觀點,科學社群以過去的成就為基礎所展開的研究,通常具有一套指導規範,?K在這個規範底下解決該領域遭遇的難題,而這個指導規範就稱為典範,而該科學社群所進行研究就是常態科學,而常態科學的特點?K不在於發現新的現象,而是藉由典範所提供的理論與觀點,?慝@取對某些事�?的知識。然而,在研究過程裡也會出現不符合典範所預期的現象,稱為�?例,這時候常態科學就會透過典範修正與調整?矸掀谕5牵S著典範越?碓骄_,�?例的發現就變得更加明顯,同時就意味著科學革命即將到?恚罱K會由新典範?砣〈f典範,由於典範是理論體系、研究方法與哲學觀點構成,因此典範的轉移會引起認識論與方法論的變革。孔恩用不可通約性(incommensurability)?碚f明這種科學革命的變革,認為是一種突如其?淼母袷剿D換(Gestalt-switch),而不是經由任何理解的過程。但這種說法遭遇嚴厲的質疑,後期則孔恩改以「部分交流」?硖娲覆豢赏s性」的觀點,認為新典範仍混合著舊典範用過的概念和操作,才能順利過度。
隨著波柏與孔恩的理論提出,也有試圖融合二者的科學哲學,像是拉卡托斯(Lakatos,1922-1974)所提出的「科學研究綱領」,他認為波柏的否證論最大的問題在於科學理論?K不因為被經驗所否證而被淘汰,每個理論之間?K非是孤立的,而是具有內在結構的理論系統,因此提出「精緻否證論」(sophisticated falsificationism)?碇�?堄谩咐碚撓盗小够颉缚茖W研究綱領」?斫鉀Q波柏的否證論所帶?淼膯栴}。拉卡托斯認為,如果研究綱領能消化某個與理論不一致的「�?例」,同時後續的理論能預測出未見的「新奇事�?」,這個調整過程就能稱為是「理論的進步」,接著這樣的新奇事�?的預測能被經驗?碜糇C,那麼就是「經驗的進步」。當科學研究綱領的調整在這兩者都是進步的,那麼就是進化的科學。但是,即使是退步的科學綱領,拉卡托斯認為不存在某種�?驗可以立即判定研究綱領是否退化的觀點,他稱為「即時理性」(instant rationality),?K予以?氐椎呐小KJ為科學家應該要富有批判精神,只是批判的對象?K非是研究綱領的基礎內容,而是用?肀Wo研究綱領的�?衝地帶。
此外,還有費依阿本德(Feyerabend,1924-1994)的「科學無政府主義」,早期的費依阿本德出身於波柏的門下,以�?在論的角度?砼羞壿媽?證論,認為論證科學理論應該是描述世界的�?在,而不是作為有效預測或精準預見的工具,因此反對一元的方法論,因此與理論符合的事�??K不等於真�?世界。更進一步地說,理論是人所創造出?淼模荒芊Q為真理,亦不可能與它所指涉對的對象完全相合,然而,這個觀點最終發展出反對科學沙文主義的立場。隨著費依阿本德因為對科學史個案(伽利略)的深入研究,發現在科學研究上沒有任何一個理性規則不曾被違反過,唯一不妨礙進步的原則就是「行得通就行」(anything goes)的科學無政府主義,這個出自於《反對方法》(Against Method)的?娏矣^點,其�?是與拉卡托斯激烈的論爭所誕生出?淼模J為探討科學哲學與認識論,應該要做到科政分離,而非如同拉卡托斯所提倡的研究綱領。這使得費依阿本德雖然同意科學發展如同孔恩的觀點,是具有斷裂與不連續性,科學革命出現的新舊理論之間也有著不可共量性,但是卻反對孔恩的「典範」概念。在他的韌性原則(principle of tenacity)底下即使是舊理論受到經驗事�?的反駁與否證,也應該被保留下?恚驗樗膬热萑杂锌赡軐π吕碚摰陌l展有所貢獻,為避免科學優勢所帶?頇嗤岢蚤_放言論與合作的精神?斫鉀Q問題。
在西方的科學哲學有著如此激烈的發展與辯證關係,然而,在華人社會所接受的科學知識,是否有察覺到其背後存在著科學哲學的問題呢?