方以智，字密之，安徽桐城人。明末清初正值反对王学末流之弊，而转向对知识的重视的时代，另一方面，西方近代的科学文明也随教士传入中土，这让方以智有机会脱出儒家思想的藩篱，成为汇通中西，并尝试以新观点重验传统思想的第一人。宋朝理学虽开出重视客观知识的路向，但始终无法摆脱孟子的心性传统，导致智性本身无法顺利发展，明末清初，由于时机已经成熟，让以智可以冲破这一范限，把传统格物致知之学带上经验科学之路。以智发展出纯粹认知的心态，他所说的「物」不再是程、朱泛泛的「天下之物」，而为感性知觉的对象。在接受西方文化的态度上，以智根据证据作批判性的接受，实可作为我们近代学者的楷模。
智性活动不是实践道德的工具，它本身就有独立的价值，和特定的成果。以智大胆提出「盈天地间皆物也」的划时代命题，认为不论是自然现象、人类社会以及人本身，都是认知的对象，人要抛开臆测，运用科学方法从事实地的实验，并且讲究证据，让知识不断累积。传统心性之学最严重的弊端，是知识问题谈不下去，这导致心灵的内向活动因缺乏外向活动的刺激和滋养，最终流于枯萎。构架知识理论，必须先把认知心从道德心中区别开来，理是即事而显的，要把握理，必须是认知心，认知心对外物有所了解，于是产生知识。格物就是物理研究，至少需要具备两个条件，一是感性知觉的作用，一是理性的法则对感官经验的组织和推论。
以智的宇宙观，有三个命题，一是盈天地间皆物也，二是一切物皆气所为也，三是理在一切中。由于假定天地皆物，所以宇宙人生都是认知心可以把握的对象，而物理宇宙的起源与运动的法则背后的实质就是「气」，气也就是物理事象与物之则的综合体，所谓格物就是发现物之理，让我们的认识恰与事物的本来面目相符。西方的科学，是最理想的实学，以智借助西方的科学知识，来发扬中国固有的科学传统，而且无论是对西方或对中国，总尽量本于认知的态度予以处理，重视证据。以智对中国「求一理于内心」的哲学深具信心，并认为这与西方「求多理于外物」的文化并不冲突，这为中西文化提出一个「合内外，贯一多」的会通模式。
末学学峰敬上
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