要找到价值观假设,一个比较好的起点就是检查一下作者的背景。尽量找出像作者或演说者这样的人通常持有的价值取向,越多越好。他是不是个公司高管、工会领导、共和党官员、医生,还是公寓的一个租客?这样的人最希望保护的必定是什么利益?追求自身利益本身自然没什么错,但是这样的追求常会限制一个特定作者所能包容的价值观假设。例如,一个烟草大公司的总裁就不大可能特别重视对敏感人群的同情,如果这种对弱势人群同情的选择取代了对公司业绩稳定增长的关注,就有可能导致他丢掉自己的饭碗。因此,作为一个会思考和判断的人,你如果想一想像他这样的人可能做出的价值观假设,就能很快发现他的价值取向。
这里要注意一点:并不是因为一个人身为某个团体的一员,就一定会认同这个团体的特定价值观假设。如果你以为同一个团体的任何一员想法都完全相同,那就大错特错了。我们都知道商人、农民、消防员有时在讨论具体论争时,彼此之间常常意见不一。调查演说者或作者的背景,作为判断他的价值观假设的线索,所得到的也只不过是个线索而已,并且和其他线索一样,也有可能会产生误导,除非小心谨慎地对它加以利用才行。