从欲望到需要◎费孝通

关于社会变迁除了时势权利，还有社会工程、社会计划的一套说法，这套名字是现代的，并不是乡土社会中所熟悉的。乡土社会里人可以依靠欲望行事，现代社会里要靠需要，并因此有了计划，从欲望到需要是社会变迁中一个很重要的里程碑。
 
如果观察人类的行为，人类并不是因为行为而行为的，为活动而活动的，行为与活动都是有目的和动机的，是为了满足「要」。满足了就会感觉愉快，满足不了就会觉得很不舒服。欲望—紧张—动作—满足—愉快，就是人类行为的过程。欲望可以通过意志对行为有所控制，它必须是行为者对自己的需要是有自觉的。可是这里却发生了一个问题，人如果依自己的欲望而行是否必然有利于个体的健全发展，是否有利于社会的完整和持续。这个问题并不是为了讨论性善性恶，而是从人类的发展历史来说的，从历史来看人类的作为使自身不断的绵延和生存，好像个人的健全和社会的完整是他们的目的。但是如果仔细的问每一个个体，他们的答案却是和这些答案毫不相干的欲望。远看男女结合，生育孩子，使得人类繁衍。但是如果问他们他们就会说彼此的结合是为了爱情，孩子的出生是意料之外却不得不接受的事情，每个人在觅偶时并不会想着这种书本的问题。如果你问一个人为什么要吃某种蔬菜，他并不会说是因为营养，而只是会说纯粹是因为好吃。
 
爱情，好吃是欲望，也是自觉，但是因为这种欲望人类得以繁衍，会有五味之好。这种巧妙引发了一种理论，认为人只要自私，只要满足自己的欲望就好了，社会会自然而然形成融洽的社会，因为冥冥之中有只看不见的手。当社会的变动加快，原来的文化不足以满足人的需要，也让人没有时间时间去体会去进行微妙的搭配。人类也发现欲望并不是最后的动机，而是为了达到生存条件所创造的动机，因而越来越重视通过理性分析总结出来的功能，比如会因为某种食物含有某种营养元素而不是因为味道去选购。这也导致在现代社会中知识即权力，因为人们需要以此去做计划。而不是如乡土社会纯粹依靠欲望和经验。