宋明六百年理学,大体来说,宋代是创始,而明代则是结束。宋代学者所热烈讨论的问题,不外两部:一部是属于本体论的,一部是属于修养论的。他们对本体论共同的见解是「万物一体」,他们对于修养论共同的见解是「变化气质」,许多问题便从这上面发生。最先提出万物一体的是周敦颐的《太极图说》,其次便是张载的《西铭》。从各民族的思想史上看来,他们的解答不外是三点:一是说万物都是一个天神所创造,所以是一体(唯神);一是说万物知识一种原质所变化,所以是一体的(唯物);一是说万物只是一个心镜所照现,所以是一体的(唯心),这三种说法变成了宗教、科学和哲学。