「先验的方法」又被康德称之为「批判的方法」,康德认为:知识的成立,必须藉由「直观经验」和「理性思维」两种心灵能力的协作。直观经验来自对外部的接纳性,理性思维则来自内部的自发性。如果只有直观经验,人只能获得杂乱无章的知识材料(经验内容),无法建构统一的知识体系;若只有理性思维,虽然可以建构知识的统一形式,但缺少任何实质的经验内容。所以康德才会宣称:「不具内容的思维是空洞的,不具概念的直观是盲目的。」康德的这种观点,是否也是在弥合经验论与理性论之间的矛盾呢?
在知识的建构上,康德发展出一种「先验演绎」的方法:整个宇宙中的事物都受制于某种自然法则,认知主体以先验的「形式法则」将其感官经验整理成为「现象」,作为个人认识外界的基础。因此先验法则具有普遍有效性,能够使得认知主体对经验课题做出必然而有效的判断。经验现象要成为严谨的科学知识,必须要经过三个步骤的综合:1、将人对于某个特定事物形成的感官经验表象,综摄成一定的形式(经验的初步整理);2、将综摄成一定形式的经验表象,经过想象力的再生整理,使得经验表象具备初步的先验性质(形成初步的先验概念);3、将经过再生整理的概念,在「先验的统觉」层次上予以统一(系统的科学知识)。