钱德洪,本名宽,字德洪,因避先祖名讳,后改字为名,号绪山。曾经在龙泉山读《易》,世人称之为绪山先生。弘治九年(1496年),钱德洪出生在浙江余姚的龙泉山瑞云楼,根据钱绪山在〈后瑞云楼记〉的说法,他出生前家里因为一场火灾被烧毁,其父亲钱蒙(号心渔翁)搬到瑞云楼居住,钱绪山就出生在王阳明出生的地方,由此可以看出钱绪山与王阳明之间冥冥之中注定的师生缘,关于钱绪山与王阳明之间深厚的师生缘将在第二部分钱绪山与王阳明中讲述,此处暂不赘述。
正德十四年(1519年),钱绪山二十四岁,科举落榜,暂时失意的人生让他开始接触到《传习录》,根据钱绪山过去所学的心得,他阅读《传习录》时感到与王阳明所讲述的观念不能契合,不免感到十分困惑,但此时遭遇科举落榜,钱绪山已然不再一味追求功名,逐渐对王阳明的思想观念产生不同视野的理解,开始认同阳明的学说,根据王龙溪在〈刑部陕西司员外郎特诏进阶朝列大夫致仕绪山钱君行状〉一文中的说法,钱绪山的父亲钱蒙本来还很担心他跟着王阳明学习会妨碍考科举,但是钱绪山却说跟着阳明以来,内心逐渐清朗明白起来,隔年果然通过乡试,成为举人。正德十六年(1521年)九月,这一年钱绪山二十六岁,率领朋友子侄等七十四人在余姚中天阁拜王阳明为师,有困惑便常常向阳明先生请益,此后追随阳明先生学习大约六年时间,学成后被授予心学教授师。嘉靖五年(1526年),钱绪山三十一岁,与王龙溪一起考中进士,两人却放弃了最后的廷试(也称殿试)机会,搭船离开京城回到越中书院,王阳明高兴相迎,二人着手帮阳明先生引进新的门人,并从事讲学工作,这种生命安排也稍稍缓解了钱绪山科举事业不顺利所带来的人生压力。