根据古斯塔夫·奥连的总结,在教会历史中有三种针对苦难和医治的古典神学理论。第一种是「基督是胜利者」的理论,邪恶力量占了上风,耶稣受难却获得了胜利;第二种是「刑罚满足论」,认为人类的罪恶极度触犯了上帝的荣耀,冒犯了宇宙中神圣的秩序,因此道成肉身的耶稣必须通过受难和死亡才能平息上帝的怒火;第三种是「上帝展示爱」,认为耶稣的死是一种道德行为,为了向我们展示他的爱。
和平心理学渴望同敌人和解,和平心理学把心理病理放在一个更大的框架里加以考察,从中看到了受苦这与其自我、与他人以及与上帝的疏离。邪恶的力量被战胜的历史催生了一种新的关系——上帝与世界的和解,用和平的方式促成的和解。上帝并不用死来惩罚施恶者,反而自己承担了苦难,赎罪是迎接新的生命。