如果讨论人的心理构造,却不包括潜意识过程,那么对人类心灵的探讨就是不完全的。我们不可能直接把握潜意识过程,因为这些过程是探测不到的,潜意识不是被直接领悟到的,而是在其产物中显现出来的。意识的外在内容首先通过感官从周围环境得到,其次意识的内容也来自别的源泉,第三个源泉就是心灵的黑暗部分的,即潜意识。我们可把潜意识分为两类:一类包括那些显然来自于个人的、可被认识的材料,包括了个人被遗忘和压抑的内容,称之为个人潜意识;还有另一类,它的起源无从知道,或者不能将其来源归结于个人经验的获得,这些内容有一个突出特点,它们有着神话的象征,这些内容不只属于任何单个心灵,而更如同一般人类的共有模式有一种集体的性质。下洞主题在古代比比皆是,是全世界所共有的现象。它所表现的是意识的心灵沉潜到潜意识深层这一内向心理机制。非个人的心理内容,即原型,正是来自这些深层潜意识,将其称之为集体潜意识。